El Centre Històric de Balaguer i els seus entorns són un gran expositor dels negocis icònics de la capital de la Noguera. Allí, s’apleguen majoritàriament les botigues de tota la vida i les que ‘han fet créixer’ la ciutat. Un d’aquests casos és el de la Llibreria La Noguera, que des de fa 72 anys ha distribuït cultura i ha defensat la llengua catalana a les diferents generacions de balaguerins. Tot i això, tota història idíl·lica té el seu final i si no apareix un comprador d’última hora, el negoci tancarà les portes el gener del 2026.
El local es troba situat al carrer Major de Balaguer, encara que durant els seus primers anys estava al carrer Sant Josep, també al Centre Històric. El seu fundador va ser l’il·lustre polític i activista català Josep Espar i Ticó, que va establir el negoci a la casa dels seus avis. Espar i Ticó va voler defensar la llengua i la cultura catalana durant l’època franquista, uns grisos temps en els quals era molt difícil alçar la veu. El polític i activista va crear la llibreria, juntament amb l’Ona de Barcelona, doncs, per promoure i preservar la cultura amb la qual havia crescut i tan identificat se sentia.
Espar i Ticó, al cap de 20 anys, li va traspassar el local a Jaume Casals, qui fins al dia d’avui ha regentat el negoci mantenint la defensa del català i de la cultura en general. Casals, de 81 anys, es manté com un apassionat de la lectura i de les arts en general. “La cultura sempre és positiva”, remarca. Una de les seves grans aficions ha estat sempre comentar amb els clients o amics els llibres llegits recentment, o únicament parlar de les qüestions artístiques més interessants del moment.
Ell comenta que la intenció inicial era traspassar el negoci tal com Espar i Ticó va fer amb ell, “però tot i que hi ha gent interessada, aquesta mai acaba fent el pas final”. Jaume Casals reivindica que no volia tancar el negoci, “per no afectar el comerç local de la ciutat i menys el del Centre Històric”, que ja està afectat, comenta.
Durant aquests 50 anys al capdavant de la Llibreria La Noguera, ha vist diversos canvis de tendències, com l’aparició dels ‘e–book’ o de les grans superfícies i botigues en línia. “Els llibres electrònics semblava que s’haurien de menjar el paper i la gent que els va comprar ha tornat al llibre convencional”, destaca. D’igual forma, incideix que la lectura ha augmentat entre els joves, desmentint un dels rumors actuals que la joventut es desinteressa de la cultura.
El que queda clar, siguin quins siguin els hàbits de la societat (“abans era més reivindicació, ara tot és més enfocat a la cultura”, diu Casals), és que Balaguer dirà adeu a un fanàtic de la lectura. “Si t’agrada el que fas, treballar és fabulós”, finalitza Casals.
