Un equip d’investigadors espanyols ha desenvolupat Explorer, un exoesquelet infantil d’ús personal per facilitar l’autonomia i la integració, tant a casa com a l’exterior, dels nens que amb prou feines compten amb mobilitat a causa de patologies neurològiques.
Aquest avenç revolucionari per a la mobilitat infantil és fruit de la col·laboració de 45 investigadors espanyols repartits entre l’empresa biotecnològica Marsi Bionics, el Centre d’Automàtica i Robòtica del Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC) i els quatre hospitals principals de Madrid (La Pau, Dotze d’Octubre, Nen Jesús i Gregorio Marañón).
Atles, el precedent
Explorer és el pas més enllà d’Atlas, el primer exosquelet pediàtric del món, desenvolupat per l’empresa Marsi Bionics i el departament de robòtica del CSIC. Una de les científiques líders en aquest camp, Elena García, que investigava en aquest departament del CSIC, va fundar aquesta companyia, que des del 2021 comercialitza l’exosquelet d’ús clínic present actualment a 7 països.
A Espanya ja hi ha 32 dispositius Atles, principalment en hospitals públics, i en algunes escoles d’educació especial i associacions de pacients.
El bon resultat d’Atlas i les demandes dels nens que el van provar per poder-lo fer servir fora de l’hospital és el que va donar lloc al desenvolupament d’Explorer, que ha adaptat l’exoesquelet inicial per utilitzar-lo a la vida quotidiana, i que en aquest moment està en pendent de certificació per l’Agència del Medicament.
“Tot va començar quan vam provar l’exoesquelet Atlas. En posar-se dret amb ell, els nens van recuperar una autonomia que els va permetre jugar, acostar-se a coses, rentar-se les mans, en definitiva integrar-se. Arran de començar a utilitzar-lo, els nens ens demanaven poder-se’l emportar a casa oa l’escola”, ha explicat García durant la presentació celebrada aquest dimarts a la seu del CSIC.
El dia de l’aniversari d’un dels 47 nens que van provar l’exoesquelet Atlas, els investigadors se’l van emportar a l’escola, van veure el canvi radical que representava i van començar a remodelar-lo i preparar-lo per al seu ús exterior, ha afegit García.
El canvi de Minerva
Una de les nenes que el va provar, a l’octubre del 2023, és Minerva, de 6 anys, que amb prou feines posseïa control del tronc o el cap, i gairebé no podia moure les cames a causa de la seva paràlisi cerebral. “Li costava atendre a l’escola perquè no podia sostenir el cap i el tronc”, ha explicat Roli, la seva mare, present a la presentació.
En només 32 sessions, desenvolupades dos dies a la setmana al llarg de 4 mesos, Minerva ha aconseguit des de fer passos, a pujar a un tamboret per rentar-se les dents, estirar els braços, assolir coses, o menjar sola. “És una autonomia que no imaginava que tindria la meva filla ni en els meus millors somnis”, ha reconegut la mare.
El canvi per a la nena i per a la família ha estat extraordinàriament bo, ha relatat la mare a EFE. “Quan la nena va a la cadira de rodes normal va més ficada en si mateixa i quan porta l’exosquelet és independent. Suposa una millora tremenda per a la seva vida i de la família.”, ha sintetitzat.
L’exosquelet personal compta amb quatre motors que imiten el funcionament natural del múscul i dos modes de funcionament: una manera d’intenció de moviment, on el dispositiu completa la força de l’usuari per avançar en la marxa; i el mode automàtic, on el moviment és constant a la velocitat seleccionada.
Compte a més amb un seient automàtic que permet transformar el dispositiu en una cadira de descans integrada, facilitant l’ús continu i la comoditat del nen al seu dia a dia. La previsió és que pugui ser usat durant 8 hores seguides.
Explorer està preparat per evolucionar amb el creixement propi del nen, abastant un rang d’edat aproximat des dels 2 fins als 17 anys.
Una revolució potencial per a molts nens
Fins ara, hi havia robots d’aquest tipus per a adults, però no hi havia dispositius tan complets per facilitar la mobilitat de nens amb patologies com paràlisi cerebral, dany cerebral adquirit, lesió medul·lar o atròfia muscular espinal.
A Espanya hi ha 8.000 nens afectats per aquestes patologies. El preu d’Explorer serà un dels reptes per fer-lo assequible: la fundadora de Marsi Bionics ho ha comparat amb el del cost mitjà d’un cotxe. La seva previsió és que l’Agència del Medicament n’aprovi l’ús abans d’aquest estiu.
Els professionals de la medicina dels quatre hospitals públics on s’ha provat ja han pogut comprovar que al marge de la notable millora en la qualitat de vida dels nens, també estalvia diners a la sanitat pública mentre retarda o fins i tot evita intervencions de columna o maluc que solen requerir aquests nens.
