L’Observatori del Montsec (OdM), gestionat per l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), compta des d’aquest mes de maig amb un nou equipament: el Telescopi Ràpid d’Ample Camp (TRAC), que es dedicarà a la recerca astrofísica i el desenvolupament de tecnologies innovadores relacionades amb l’espai. Aquest nou aparell, de 40 centímetres de diàmetre i gran camp de visió, complementarà el seu conjunt de telescopis, fins ara format pel Telescopi Joan Oró –el més gran de Catalunya, operat per l’IEEC–, i el Telescopi Fabra-Roa Montsec, que pertany a la Reial Acadèmia de Ciècnies i Arts de Barcelona i al Real Observatorio de la Armada.
El projecte està coordinat pel mateix IEEC i hi participen l’Institut de Física d’Altes Energies (IFAE) i el centre de recerca i2CAT, i aquest nou telescopi serà un equipament científic de desenvolupament i ús cooperatiu i començarà a oferir-se a la comunitat científica a partir de l’any 2026, un cop completada la fase de proves i el desenvolupament del sistema de control i equips auxiliars.
La participació de l’IFAE se centrarà en la prestació dels serveis necessaris d’emmagatzematge de dades, mentre que l’i2CAT s’enfocarà en l’estudi i el desenvolupament d’un sistema de comunicacions òptiques adequat que es pugui afegir al telescopi en el futur.
Pel que respecta a les funcions d’aquest nou telescopi, el TRAC tindrà capacitat per observar asteroides propers a la Terra i potencialment perillosos; fer seguiment de satèl·lits i escombraries espacials, i observacions de camp profund i ampli de regions al voltant de les galàxies per realitzar estudis d’estadística i evolució galàctica, entre altres.
Des de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya expressen que el telescopi potenciarà les capacitats de l’Observatori del Montsec i contribuirà “a posicionar encara més l’entorn de Sant Esteve de la Sarga com a punt amb gran potencial per a l’observació astronòmica i el desenvolupament de tecnologies espacials”. El finançament del nou aparell ha estat proveït dins la convocatòria CERCAGINYS III, pel Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, el Departament de Recerca i Universitats de la Generalitat, i la Institució Centres de Recerca de Catalunya.
