Reial Societat es va emportar la pitjor sort en quedar aparellada amb el PSG en els vuitens de final de la Lliga de Campions, que faran que el tècnic argentí de l’Atlètic de Madrid, Diego Pablo Simeone, es retrobi amb l’Inter; que el Barcelona torni al camp del Nàpols i que el Reial Madrid es mesuri al Leipzig.
La UEFA va celebrar aquest migdia en la seva seu de Nyon (Suïssa) els aparellaments de la primera eliminatòria de la competició, en la qual els altres encreuaments enfrontaran al Porto amb l’Arsenal de Mikel Arteta, al PSV Eindhoven amb el Borussia Dortmud, al Lazio amb el Bayern Munic i al Copenhaguen amb l’últim campió, el Manchester City.
El futbol espanyol va ser el més representat amb quatre clubs, els quatre classificats per a vuitens com primers de grup, la qual cosa els farà ser visitants en l’eliminatòria. Els partits d’anada seran els dies 13 i 14 i 20 i 21 de febrer i els de tornada al març, els dies 5 i 6 i 12 i 13.
La sort va ser més esquiva per a l’onze d’Imanol Alguacil, que porta una campanya impecable a Europa. Després de la seva classificació històrica per a vuitens ara es jugarà seguir endavant contra un dels principals “cocos”, l’onze de Luis Enrique Martínez, encara que fins a l’última jornada del grup no va tenir clar la seva passada.
Un empat amb el Borussia Dortmund i el triomf del Milà sobre el Newcastle li van donar el passaport per a continuar barallant per una competició que es resisteix any rere any al líder de la lliga gal·la.
També l’Atlètic de Madrid tindrà un rival complicat en l’Inter de Milà, últim subcampió, i líder de la Lliga italiana. L’equip que dirigeix l’italià Simone Inzaghi es va classificar com a segon del grup D, només avantatjat per la diferència de gols per la Reial Societat, amb la qual va empatar en els seus dos enfrontaments.
L’eliminatòria suposarà la volta del tècnic argentí Diego Pablo Siemone al camp del qual va ser el seu equip com a jugador entre 1997 i 1999, i amb el qual va guanyar una Copa de la UEFA.
Els blanc-i-vermells van celebrar fa dies el seu retorn als vuitens de final de la Champions amb un 2-0 sobre el Lazio i la vintena victòria consecutiva en el seu estadi, i com el segon més golejador després del City amb 17 punts, enfront dels 16 de l’Arsenal i el Reial Madrid.
El Barcelona tornarà a l’estadi Diego Armando Maradona dos anys després d’aconseguir allí la seva classificació per als vuitens de final de la Lliga Europa, en la primera de les dues temporades en les quals va quedar fora de la Champions en la fase de grups.
Visitarà al Nàpols, quart finalista de la temporada passada, al qual ja va superar a Europa en la primera etapa de Xavi Hernández en la banqueta. La contundent victòria (2-4) en el xoc de tornada, amb i gols de Jordi Alba, Frenkie de Jong, Gerard Piqué i Aubameyang, després de l’1-1 registrat al Camp Nou, va fer que el Barça deixés sense opcions a l’equip italià.
En la seva competició fetitxe i a la recerca de la qual seria la quinzena, el Reial Madrid es jugarà estar en habitacions amb el Leipzig alemany, un rival al qual es va mesurar en la fase de grups de la temporada passada, que segueix endavant com a segon del grup que va liderar el Manchester City, per davant del Young Boys i l’Estrella Roja.
Les seves dues úniques derrotes han estat precisament amb el City, que va ser el que l’any passat li va deixar fora en vuitens de final.
L’equip de Marco Rose es tracta a la part alta de la Bundesliga amb el Leverkusen de Xabi Alonso, líder i invicte, i el Bayern Munic. La seva última victòria sobre el Hoffenheim (3-1) li deixen 7 punts del primer i a 3 del segon.
En un moment delicat en la Premier -tres partits seguits sense guanyar-, el City de Pep Guardiola continuarà amb el seu defensa del títol enfront del Copenhaguen. El club danès torna a aquesta fase des de 2011 i fa un any ja es va creuar amb el de Manchester en el seu grup.
El Manchester City es va imposar per 5-0 al Copenhaguen en la fase de grups de la temporada passada, i va empatar a zero a Dinamarca en el partit de tornada. El club anglès també té a favor seu una altra estadística prèvia, quan va eliminar als danesos en els vuitens de final de la Copa de la UEFA 2008/09 (2-2 a domicili, 2-1 a casa).
El Bayern Munic, sis vegades campió, va quedar aparellat amb el Lazio, enfront del qual ja es va imposar en aquesta mateixa ronda de vuitens la temporada 2020/21, amb un 1-4 a Roma i un 2-1 a Munic.
Com primer de grup, l’equip alemany jugarà la volta a la seva casa igual que l’Arsenal de Mikel Arteta, que lidera de nou la lliga anglesa i que haurà de visitar al Porto, eliminat l’any passat per l’Inter de Milà i segon en el grup del Barcelona, només avantatjat per aquest per la diferència de gols.
PSV Eindhoven i Borussia Dortmund resoldran l’altra eliminatòria, entre dos equips els únics enfrontaments dels quals es remunten a fa més de vint anys, en la primera fase de grups de la temporada 2002/03. Llavors la victòria va ser per a l’alemany (1-3) en Eindhoven, amb empat (1-1) en Dortmund.
