El pilot d’Oliana Isidre Esteve torna a la lluita al Dakar 2026. Després de la complicada jornada viscuda en la segona etapa, condicionada per una posició de sortida extremadament retardada que va motivar una queixa de diversos pilots, entre ells el lleidatà, el pilot del Repsol Toyota Ral·li Team, amb Txema Villalobos a la seva dreta, va poder rodar ahir en condicions més justes.
Malgrat patir una punxada, va poder remuntar posicions. Una etapa de 736 quilòmetres (421 cronometrats) amb inici i final en AlUla, va servir perquè Isidre Esteve comenci a deixar enrere el malson de la jornada anterior.
Després de la reunió mantinguda amb la FIA, el pilot català, al costat d’altres competidors afectats, va aconseguir un canvi en la normativa: l’ampliació del marge del 110% al 117% per a determinar l’ordre de sortida, un sistema ara una mica més just que evita que pilots ràpids quedin atrapats en la pols de cotxes de categories inferiors.
Cal recordar que, segons aquesta normativa, els Ultimate que no entren en aquest percentatge del temps del primer queden desplaçats en l’ordre de sortida de l’endemà darrere dels primers vehicles de Challenger, SSV i Estoc. Per a mitigar els efectes del viscut en la jornada precedent, l’equip va utilitzar el ‘joker’ que té per estar inscrit en el Mundial. Això li va permetre arrencar en la 40a posició.
Finalment, va ser 28è de la categoria Ultimate (30è absolut), un resultat amb el qual ascendeix en la classificació general, on se situa 34è de la seva classe (35è absolut). La jornada no va estar exempta de contratemps. En un terreny molt exigent, amb abundants zones de pedres, Esteve va tornar a patir una burxada en la roda posterior dreta del vehicle –el tercer en tres etapes– que li va fer perdre un temps valuós en una categoria on cada minut és decisiu. El pilot reconeix que aquesta situació l’obliga a extremar la cautela en els trams pedregosos, molt presents en aquest inici de Dakar: “Estàvem fent una especial sòlida, però hem tornat a punxar, una altra vegada en la roda posterior dreta, i això ens ha fet perdre una mica de temps. Quan punxes en les pedres perds una mica de confiança, per la qual cosa ara toca recuperar-la i seguir amb la meva adaptació amb el cotxe nou”, va explicar.
L’estatunidenc Mitch Guthrie (Ford Racing) va estrenar el seu caseller de victòries en imposar-se en la categoria de cotxes i és líder. Carlos Sainz i Nani Roma són quart i cinquè. Cristina Gutiérrez és al Top-10 i Laia Sanz és la 18. En motos es va imposar l’espanyol Tosha Schareina i pressiona Daniel Sanders. En camions, el lleidatà Jordi Esteve va ser dissetè.
