Els cucs de terra són importants impulsores de la producció mundial d’aliments, ja que contribueixen aproximadament al 6,5% de la producció de cereals i al 2,3% dels llegums produïts a tot el món cada any. L’impacte d’aquests animals va ser més significatiu al sud. En concret la seva aportació va ser del 10% del rendiment del gra a l’Àfrica subsahariana i el 8% a Amèrica Llatina i el Carib, possiblement perquè els agricultors solen tenir menys accés a fertilitzants i pesticides.
Un estudi que publica Nature Communications i liderat per científics de la Universitat Estatal de Colorado (CSU) indica que els cucs de terra poden representar fins a 140 milions de tones mètriques d’aliments produïts anualment. Es tracta d’una quantitat aproximadament comparable a la de cereals (arròs, blat, sègol, civada, ordi, blat de moro i mill) conreats anualment per Rússia, el quart productor mundial.
L’equip encapçalat per Steven Fonte de la CSU va calcular la contribució dels cucs de terra a la producció mundial d’aliments superposant i analitzant mapes d’abundància de cucs, propietats del sòl, taxa de fertiització i rendiment dels cultius. “Aquesta és la primera iniciati va que conec que tracta de prendre una part de la biodiversitat del sòl i dir: bé, aquest és el seu valor; això és el que ens aporta a escala mundial”, va afirmar Fonte.
L’expert va destacar que amb aquest estudi no estan advocant perquè ningú trasplanti cucs de terra a llocs on encara no existeixen. Per contra, esperen que aquest treball demostri que una millor gestió de la biologia del sòl en els llocs on els cucs ja habiten pot millorar la producti vitat agrícola i reduir la dependència dels productes agroquímics. Els cucs de terra ajuden a establir sòls saludables donant suport al creixement de les plantes, en crear una bona estructura del sòl, ajudant en la captura d’aigua i a la beneficiosa rotació de matèria orgànica que fa que els nutrients estiguin més disponibles.
Algunes recerques han demostrat que poden facilitar la producció d’hormones promotores del creixement de les plantes i ajudar-les a protegir-se contra els patògens comuns del sòl, així com unes altres recerques assenyalen que aquests animals poden augmentar la producti vitat general de les plantes en un 25%. L’equip va analitzar l’impacte dels cucs de terra en quatre culti us de cereals: arròs, blat de moro, blat i ordi; el grup va examinar un conjunt de lleguminoses que incloïa soia, pèsols, cigrons, llenti es i alfals, entre altres.
