El Força Lleida va fer oficial ahir, tal com s’havia avançat, la renovació de l’escorta estatunidenc James Batemon, el jugador franquícia de l’equip lleidatà, fins a juny de 2028, segons va anunciar el club amb un creatiu vídeo que va jugar amb les emocions de l’afició insinuant en un inici que es tractava d’un comiat.
Batemon ha estat una peça fonamental en els esquemes de Gerard Encuentra aquest curs, i la seva presència ha estat clau perquè el quadre bordeus aconseguís la permanència en la Lliga Endesa amb dues jornades de marge. A més, ha estat un dels jugadors que més s’ha identificat amb la ciutat i l’afició.
L’escorta, de 29 anys, es va incorporar al Hiopos Lleida al febrer de 2025, i va irrompre amb força en la seva primera experiència en l’ACB: 16,2 punts, 3,1 rebots, 2,3 assistències i 16,4 de valoració. Els seus números van permetre a l’equip ilerdenc sumar cinc victòries en nou jornades que van resultar decisives perquè no descendís a Primera FEB l’any següent de l’ascens. Aquesta temporada, Batemon s’ha consolidat en la Lliga Endesa i ha signat una mitjana de 15,3 punts (vuitè millor anotador de la competició), 2,2 rebots, 2,8 assistències i 14,2 crèdits de valoració en 25:57 minuts per partit, sent el jugador més usat per Encuentra, el màxim anotador i el millor valorat.
Per tant, la seva renovació suposa un cop damunt de la taula de l’entitat de la capital del Segrià amb vista a la temporada 2026-2027 i una mostra d’intencions per a consolidar el club en el seu tercer any en la màxima categoria del bàsquet estatal. Batemon va agrair al club i a la ciutat aquestes “dues temporades increïbles” en el vídeo difós per l’encara Hiopos, que serà Ilerna Lleida a partir de l’1 de juliol. “Lleida em va acollir a mi i a la meva família amb els braços oberts des del primer dia. Aquesta és la millor afició de l’ACB; cap se li acosta. Anem per un altre ball i intentarem arribar encara més lluny”, va manifestar. El director esportiu del Hiopos Lleida, Joaquín Prado, va afirmar que l’ampliació del contracte de l’escorta estatunidenc és “una gran notícia per a tots”. “Després de temporada i mitja en la nostra lliga, creiem que està perfectament adaptat i encara té vies de creixement”. Batemon també va fer l’anunci a través de YouTube.
L’estatunidenc va fer la valoració més alta de la lliga en un sol quart
Els números avalen l’esforç que ha fet el club per retenir la seva estrella. L’estatunidenc lidera la classificació de la millor actuació individual en un sol quart en l’aspecte de valoració, seguit d’un altre jugador del Hiopos Lleida que té contracte per l’any vinent: Melvin Ejim. Els dos jugadors de l’equip lleidatà han estat els únics capaços de superar els 20 crèdits de valoració en un únic quart, segons les estadístiques. James Batemon va fer 23 de valoració en el darrer quart de la jornada 24 contra el Granada, amb 19 punts. Melvin Ejim va arribar als 22 de valoració en l’últim quart de la jornada 25 contra el Tenerife, amb 15 punts. Precisament Melvin Ejim ha estat el jugador amb major influència sobre el marcador de tots els equips de la competició (817 minuts). Batemon és quart (830 minuts).
