El Barcelona torna a Riad disposat a defensar el títol i a la recerca del punt d’inflexió que va trobar l’any passat amb la conquesta de la seva catorzena Supercopa d’Espanya, la qual cosa passa per superar en semifinals al debutant Osasuna, que compta amb la baixa de l’argentí Chimy Ávila.
Després de la seva exhibició en la final de 2023 amb un partit coral davant el Real Madrid (1-3), l’equip blaugrana va marxar de l’Aràbia Saudita amb el primer títol de l’era Xavi Hernández i una dosi de confiança i autoestima que es va estendre també al campionat de Lliga. Aquell equip, però, que va governar amb autoritat el torneig de la regularitat amb 26 porteries a 0, un any després encadena 20 partits sense ser capaç de guanyar per més d’un gol de diferència.
El projecte de Xavi sembla encallat i Riad podria ser de nou el bàlsam per a curar tots els mals del Barça, que aquesta vegada arriba a la cita amb la baixa segura de dos jugadors fonamentals: Ter Stegen i Gavi, el futbolista encarregat d’obrir la llauna en la final de l’any passat. També estan lesionats Alonso, Pedri, Cancelo i Iñigo Martínez. Aquests tres últims han viatjat sense l’alta mèdica, encara que només Pedri sembla tenir opcions de jugar.
Christensen ocuparà la plaça d’Iñigo Martínez com a parella d’Araujo en l’eix de la saga i Kounde la de Cancelo en el lateral destre.
Sense Pedri ni Gavi, el dubte de Xavi és quina serà l’aposta per a acompanyar a De Jong i Gundogan en la medul·lar: si el rendiment creixent de Sergi Roberto o l’energia contagiosa del jove Fermín López. L’altra incògnita és si Xavi tornarà a apostar per Ferran Torres per a la banda esquerra de l’atac en detriment de l’indolent Joao Félix.
Dos partits de sanció per a Òscar Hernández
El Comitè de Competició ha sancionat a Òscar Hernández amb dos partits per la vermella que va veure a Barbastre. L’organisme ha anunciat aquest dimecres que el càstig és per protestar al col·legiat. A més, li imposa una multa accessòria de 700 euros al club i de 600 a l’infractor.
La mà dreta, i germà, de Xavi Hernández va ser expulsat quan el col·legiat ja havia xiulat el final de l’eliminatòria de Copa. “Una vegada finalitzat el partit i estant encara sobre el terreny de joc, es va dirigir cap al quart àrbitre recriminant una de les meves decisions i posteriorment es va dirigir cap a membres del cos tècnic local en actitud exaltada”, diu l’acta.
