1.671 dies després de la seva última visita a Istanbul, en els vuitens de final de la Lliga Europa, el Barcelona s’enfrontarà aquest dimarts al Galatasaray en una situació molt diferent, decidit a prolongar la seva condició d’invicte i fer un pas més com a ferm aspirant a guanyar la Lliga de Campions.
De l’equip titular que va alinear aquell dia Xavi Hernández, i que va guanyar amb gols d’Aubameyang i Pedri (1-2), només queden tres jugadors en l’actual plantilla: Eric, De Jong i Pedri. Completaven l’onze Ter Stegen, Dest, Piqué, Alba, Busquets, Traoré, Aubameyang i Ferran.
Una refundació expressa, en menys d’un lustre, que ha portat l’entitat blaugrana del desterrament a la segona competició europea, després de les sonades eliminacions en l’acabament de l’era Messi, a presentar-se com un dels equips més temibles del continent.
Líder indiscutible de LaLiga EA Sports, amb ple de victòries i 34 gols anotats en vuit jornades, l’equip entrenat per Hansi Flick aspira a traslladar la seva ratxa de joc i resultats a la Champions, el gran objectiu del curs, on ja va debutar amb una golejada contra el Feyenoord (5-1) el passat 9 de setembre.
La visita a Istanbul, sempre exigent pel factor ambiental, serà la primera de les quatre proves de dificultat ascendent que el Barça afrontarà en les pròximes dues setmanes —les visites al Betis i al campió d’Europa, el PSG, abans de rebre el Reial Madrid— i que revelaran si l’equip blaugrana és capaç de reproduir el domini exhibit fins ara davant rivals de major entitat.
Amb les baixes ja conegudes per lesió de Raphinha, De Jong i Roony, s’espera que Flick retorni la titularitat a alguns futbolistes que van descansar en la plàcida victòria de dissabte contra el Getafe (3-0), com els defenses Cubarsí i Cancelo, i els migcampistes Pedri i Fermín.
Entre Gerard Martín, Eric Garcia i Jules Koundé es disputaran els dos llocs restants a la saga, mentre que Bernal parteix com el millor posicionat si el tècnic opta per donar un respir a Rodrigo, intocable a la medul·lar, com ho és també Lamine a l’extrem esquerre. Gabriel Jesus i Gordon, golejadors contra el Getafe, i Kari Adeyemi, suplent en aquesta ocasió, opositaran a les dues vacants a la davantera.
El camí cap a la final és llarg i el següent escull serà el Galatasaray, un equip que, malgrat perdre en la primera jornada contra l’Sporting de Portugal (3-1), ofereix la seva millor versió com a local, on només ha perdut un dels seus últims onze partits europeus i també es troba invicte en la seva lliga, que lidera amb un punt d’avantatge sobre el Beşiktaş.
