En un any marcat pels Jocs Olímpics de París, figures com el nedador Léon Marchand, el ciclista Tadej Pogacar o la gimnasta Simone Biles estaven predestinades a ser protagonistes i, a elles, s’han unit altres esportistes que s’han consolidat en la cúspide. Aquestes són les dotze estrelles de l’esport que es van relluir al llarg de l’any que ara acaba:
SIMONE BILES
Després del seu retir provisional durant dos anys després de Tòquio 2020 (celebrats en 2021 per la pandèmia) per a reposar-se del bloqueig mental que va sofrir, Biles va arribar a París embolicada en una gran expectació i va respondre amb la medalla d’or en el concurs complet, vuit anys després de fer-lo a Rio de Janeiro, a l’altura de les llegendàries Larysa Latynina i Vera Caslavska, fins ara les úniques dobles campiones olímpiques. Biles va sumar altres dos ors en aparells, així com un bronze en terra, en el qual va demostrar la seva exemplaritat en fer una reverència a la campiona, Rebeca Andrade.
TADEJ POGACAR
El món del ciclisme es va treure el barret davant la temporada protagonitzada pel ciclista eslovè (UAE Team Emirates), que va convertir cada títol en una exhibició a l’altura de la gran llegenda de les dues rodes, Eddy Merckx. Guanyador del Tour de França, el Giro d’Itàlia i el Mundial en ruta amb un domini aclaparador, Pogacar, de 26 anys, va acabar l’any amb 25 victòries.
LÉON MARCHAND
París esperava que Marchand fos una de les seves estrelles i el nedador de Tolouse no va fallar i va escriure el seu nom amb lletres d’honor en l’àlbum dels Jocs, amb quatre medalles d’or -400 estils, 200 papallona, 200 braça i 200 estils- i un bronze -relleu 4×100 estils-.
KATIE LEDECKY
Només Phelps ha collit més metalls en la piscina que la seva compatriota Katie Ledecky, la nedadora més llorejada de tots els temps, amb nou metalls daurats, gràcies al seu triomf en els 800 metres lliures a París, la distància amb la qual va treure el cap al món quan es va imposar a Londres amb tot just quinze anys.
ARMAND DUPLANTIS
Qui més alt va volar en els Jocs va ser l’atleta suec Armand Duplantis, amb una medalla d’or, la seva segona olímpica, sense oposició amanida amb un salt estratosfèric que va suposar el rècord del món de perxa (6,25 metres) davant 80.000 lliurades a la seva proesa.
SIFAN HASSAN
L’atletisme va deixar un ventall de figures en els Jocs, entre elles, la neerlandesa Sifan Hassan, que es va encimbellar campiona de marató, en una carrera memorable en la qual va aconseguir el rècord olímpic. Però la petjada que va deixar per a la història l’atleta nascuda a Etiòpia, de 31 anys, va ser aconseguir pujar al podi en el 10.000 i en el 5.000, on va aconseguir sengles bronzes, fregant la gesta que va aconseguir Emil Zatopek a Hèlsinki 1950.
JANNIK SINNER
Amb Rafa Nadal de retirada i Novak Djokovic conscient de la fi de la seva hegemonia, l’italià Jannik Sinner es va erigir en el nou número u del món després de guanyar l’Obert d’Austràlia, el dels Estats Units i les Finals ATP a Torí.
MAX VERSTAPPEN
Amb el cartell de favorit des de l’inici de la temporada, el neerlandès Max Verstappen (Red Bull) va confirmar els pronòstics i es va fer amb la seva habitació mundial consecutiva de Fórmula Un, igualant els obtinguts per l’alemany Sebastian Vettel i del francès Alain Prost.
MIJAÍN LÓPEZ
El gegant cubà va entrar en l’olimp de les estrelles en guanyar la seva cinquena medalla d’or consecutiva en la mateixa prova en uns Jocs, una cosa inèdita en la història de la competició. López va vèncer en la categoria de 130 quilos de lluita grecoromana.
LISA CARRINGTON
Si difícil és aconseguir tres ors en uns Jocs, la piragüista neozelandesa Lisa Carrigton, de 35 anys, va reeditar l’èxit de Tòquio per a sumar un altre trio de triomfs K4 500, K1 i K2 500 i sumar vuit en total després dels reeixits a Londres i Rio, a més d’un bronze.
NICOLA JOKIC
El pivot serbi dels Denver Nuggets continua sense tenir sostre. Es va convertir enguany en el novè jugador a aconseguir tres títols de millor jugador de la lliga regular de l’NBA, els mateixos que llegendes com Magic Johnson, Larry Bird i Moses Malone. Com a cirereta, es va penjar el bronze amb Sèrbia en els Jocs de París fent també història, en liderar la classificació en les tres principals estadístiques individuals.
CAITLIN CLARK
La WNBA va viure enguany una temporada daurada gràcies a l’eclosió de Caitlin Clark, la màxima anotadora de la història del bàsquet universitari femení i masculí, qui es va convertir en tot un fenomen social amb la seva estrena al timó dels Indiana Fever, als quals va retornar als play off pel títol després de ser cuer en l’anterior sessió.
