El lleidatà Josep Porta Ballespí, un dels referents del món de la fotografia a la ciutat de Lleida durant el segle passat, va morir dissabte als 90 anys i deixa una llegat importantíssim que inclou també el treball del seu pare, Josep Porta Mesalles, i que va cedir l’any 1994 a l’IEI.
L’estudi fotogràfic Fotografia J. Porta va ser obert per Josep Porta Mesalles l’any 1939 en un altell dels porxos de baix, al número 9 de la plaça de la Paeria de Lleida. El 1942 es va traslladar al número 2 de la plaça Sant Joan, a la primera planta sobre uns magatzems de roba, i el 1946 va traslladar el seu estudi i l’habitatge al número 23 (ara 21) de la mateixa plaça, on va desenvolupar la seva activitat professional fins a l’any 1991.
Josep Porta Ballespí, fill de l’impulsor de l’estudi, es va incorporar al negoci de fotografia l’any 1952, desenvolupant conjuntament una tasca important tant en fotografia de retrat (amb fotografies d’infants, comunions, bodes i familiars de centenars de lleidatans i lleidatanes) com en imatges de la ciutat de Lleida i dels partits de la Unió Esportiva Lleida.
Un costum habitual de molts lleidatans era mirar cada dilluns les vitrines del negoci J. Porta de la plaça Sant Joan per veure les fotografies que Josep Porta Ballespí havia fet el dia abans al partit del Lleida al Camp d’Esports.
Una tradició que va acabar l’any 2000, quan Josep Porta Ballespí va tancar el negoci de la plaça Sant Joan, tot i que no va deixar d’acudir al Camp d’Esports per fer-hi fotos.
Segons relata Josep Ignasi Rodríguez, Josep Porta Ballespí va fer cursos de processat de pel·lícula en color a Saragossa, París i Bèlgica, impartits per la casa GEVAERT, i va passar a oferir aquest servei al públic. No obstant això, pràcticament fins a entrats els anys 70 va seguir utilitzant el blanc i negre.
L’any 1994, Josep Porta Ballespí va cedir tot el seu fons i el del seu pare a la Fundació Pública Institut d’Estudis Ilerdencs (IEI). La donació incloïa 419.581 negatius (de retrats d’estudi, de retrats de carnet i reportatges de gran format), 11.279 rodets de reportatges de petit format i 558 negatius, de fons antic. També hi havia un conjunt d’uns 20.000 negatius amb diversos formats, sense identificació; 16.427 positius de mides diverses; 107 pel·lícules, formats 8 i S8, identificades; unes 100 pel·lícules més sense identificació; i un conjunt aproximat d’unes 50 cintes de vídeo domèstic. El fons Porta també estava dotat de bibliografia, amb 180 llibres de temàtica fotogràfica i 65 títols de revistes. A més, comptava amb 177 càmeres fotogràfiques amb diversos accessoris i estris de laboratori fotogràfic i decoració per a fotografies d’estudi.
Tot aquest material va propiciar que la Diputació de Lleida inaugurés l’any 2015 l’Espai Porta a la Caparrella, on es pot veure una part del fons del material gràfic i fotogràfic de la família Porta.
A més de la seva tasca com a fotògraf, Josep Porta Ballespí també es va introduir al sector de la joguina en haver estat un dels socis de la multinacional IMC Toys, que va presidir fins al 2018, i va participar activament de la vida cultural de la ciutat com a president de l’associació Res Non Verba.
