L’interval de temps comprès entre fa tres i dos milions d’anys és un període crític en l’evolució humana: apareixen dos nous gèneres, Paranthropus i Homo, i desapareix un possible avantpassat de tots dos, l’Australopithecus afarensis, el de la famosa ‘Lucy’.
Conèixer bé el complex entramat de l’evolució humana en aquest període de temps és una tasca extremadament difícil a causa de l’escassetat de restes fòssils, però un nou estudi aporta una dada rellevant: fa entre 2,6 i 2,8 milions d’anys, l’Australopithecus i els primers espècimens del gènere Homo van coexistir al mateix lloc de l’Àfrica oriental.
La troballa ha estat possible després del descobriment de nous fòssils (13 dents) excavats al jaciment de Ledi-Geraru, a la regió d’Afar, Etiòpia.
Aquest jaciment ja era famós per les seves troballes anteriors, entre les quals hi ha les primeres eines de pedra olduvaiana del planeta, de fa uns 2,6 milions d’anys, i el fòssil d’Homo més antic trobat fins ara, una mandíbula de 2,8 milions d’anys. En aquesta mateixa regió, el 1974, un equip de paleontòlegs van trobar les restes de ‘Lucy’, la primera Australopithecus afarensis descoberta en la història.
