La por de perdre la memòria s’ha convertit en la principal preocupació dels espanyols davant el pas del temps. Així ho revela el primer estudi Bienvejecer, que conclou que set de cada deu espanyols d’entre 30 i 50 anys reconeixen que la deterioració cognitiva és el seu principal temor enfront de l’envelliment, mentre que només un 15% s’inquieta pels canvis estètics.
Aquesta preocupació no és infundada. Segons dades de l’Organització Mundial de la Salut, en 2021 hi havia 57 milions de persones a tot el món vivint amb demència. A Espanya, més del 40% de les persones majors de 60 anys presenten algun grau de declivi en la memòria, segons la Revista Espanyola de Geriatria i Gerontologia.
No obstant això, la bona notícia és que la deterioració cognitiva no és inevitable. “La demència no és una conseqüència normal de l’envelliment biològic. Cada vegada comptem amb més evidència científica que demostra que es pot reduir el risc o retardar significativament la seva aparició mitjançant canvis en l’estil de vida implementats de manera primerenca i personalitzada”, assenyala la Dra. Estela Lladó-Carbó, especialista en neurofisiologia clínica, longevitat i neurociència.
Cinc pilars fonamentals per a protegir la salut cerebral
L’evidència científica assenyala cinc àrees clau per a mantenir el cervell sa i reduir el risc de deterioració cognitiva. L’exercici físic moderat durant més de 30 minuts al dia millora la circulació sanguínia al cervell, augmenta el volum cerebral i promou la producció del factor neurotròfic derivat del cervell (BDNF), que actua com un fertilitzant per a les neurones.
Una altra àrea és l’estimulació cognitiva mitjançant activitats que suposin un desafiament —aprendre un idioma, tocar un instrument o activitats manuals— enforteix les connexions neuronals de forma més efectiva que la simple socialització. Per part seva, la dieta mediterrània, rica en fruites, verdures, cereals integrals, peix ric en omega-3 i greixos saludables com l’oli d’oliva, millora la salut vascular necessària per a un adequat reg sanguini cerebral, mentre que l’excés de sucres refinats té un efecte neurotòxic.
El descans de qualitat també resulta essencial: durant el somni, el cervell processa i consolida els records del dia, elimina toxines acumulades i es regenera. Els adults necessiten dormir entre 7 i 8 hores cada nit per a mantenir una funció cognitiva òptima. Finalment, les relacions socials i la participació en activitats grupals proporcionen estímuls mentals que exerciten múltiples àrees del cervell simultàniament: el llenguatge, la memòria, l’empatia i l’atenció.
Control de factors de risc
A més d’aquests cinc pilars fonamentals, destaca la importància de controlar les condicions cròniques que poden afectar la salut cerebral, com a hipertensió arterial, colesterol elevat, diabetis mal controlada, depressió i deterioració de l’audició o la visió. Així mateix, evitar el consum de tabac i alcohol és crucial, ja que aquestes substàncies tenen efectes neurotòxics directes, especialment en edats avançades.
L’ideal és començar amb hàbits de protecció cerebral entorn dels 50-60 anys, quan solen notar-se els primers canvis lleus de memòria. No obstant això, mai és tard per a estimular el cervell i generar aquesta reserva cognitiva que ens protegirà en el futur”, explica la Dra. Lladó-Carbó. “La detecció precoç permet començar intervencions més efectives, dissenyant un pla personalitzat de salut cerebral que tingui en compte les característiques individuals de cada persona: la seva genètica, el seu estil de vida, els seus factors de risc i els seus objectius”.
