Fa uns 4.000 milions d’anys, un asteroide va impactar contra la lluna Ganímedes de Júpiter desplaçant el seu eix, la qual cosa confirma que l’objecte era 20 vegades més gran que el que va acabar amb l’era dels dinosaures a la Terra, segons la troballa recollida dimarts passat a la revista ‘Scientific Reports’.
Ganímedes és la lluna més gran del Sistema Solar, més gran fins i tot que el planeta Mercuri, i posseeix oceans d’aigua líquida que hi ha sota la seva superfície gelada. Igual que la Lluna de la Terra, sempre mostra el mateix costat al planeta que orbita i, per tant, també posseeix un costat llunyà.
EL
GRAN
IMPACTE
En gran part de la seva superfície, la lluna Ganímedes està coberta per solcs que formen cercles concèntrics al voltant d’un punt concret, la qual cosa va portar als investigadors a concloure que són el resultat d’un gran impacte en la dècada de 1980.
“Sabíem que aquesta característica va ser creada per l’impacte d’un asteroide fa uns 4.000 milions d’anys, però no estàvem segurs de la magnitud d’aquest impacte ni de l’efecte que va tenir en aquesta lluna”, explica un dels autors, Hirata Naoyuki, de la Universitat japonesa de Kobe.
Les dades de l’objecte remot són escasses, la qual cosa dificulta molt la recerca, per la qual cosa l’investigador va ser el primer a adonar-se que la suposada ubicació de l’impacte es troba gairebé exactament en el meridià més allunyat de Júpiter.
L’investigador de la Universitat de Kobe publica ara que l’asteroide probablement tenia un diàmetre d’uns 300 quilòmetres, unes 20 vegades major que el que va impactar contra la Terra fa 65 milions d’anys i va posar fi a l’era dels dinosaures, i va crear un cràter transitori d’entre 1.400 i 1.600 quilòmetres de diàmetre. Segons les seves simulacions, només un impacte d’aquesta grandària faria probable que el canvi en la distribució de la massa pogués provocar el desplaçament de l’eix de rotació de la Lluna a la seva posició actual.
INVESTIGACIÓ
INÈDITA
El seu resultat és vàlid independentment del lloc de la superfície en el qual es produís l’impacte. “Vull entendre l’origen i l’evolució de Ganímedes i altres llunes de Júpiter. L’impacte gegant degué tenir un impacte significatiu en l’evolució primerenca de la lluna de Ganímedes, però els efectes tèrmics i estructurals de l’impacte a l’interior de Ganímedes encara no s’han investigat”, explica l’investigador Hirata en un comunicat.
Ganímedes és el destí final de la sonda espacial JUICE de l’Agència Espacial Europea i està previst que la nau entri en òrbita al voltant de la lluna en 2034 i realitzi observacions durant sis mesos.