Els quatre astronautes d’Artemis II, la primera missió de la NASA a la Lluna en 50 anys, l’enlairament dels quals podria succeir el febrer que ve, van afirmar aquesta setmana que estan a punt per volar i van anunciar també que és probable que vegin amb els seus ulls una part del satèl·lit que no s’havia observat mai abans.
“Estem al punt en què ara estem preparats per volar”, va dir el comandant de la missió, Reid Wiseman, en una conferència de premsa des de les instal·lacions de la NASA a Houston (Texas). Artemis II, que no tocarà la Lluna, és la darrera missió de prova de l’agència espacial nord-americana abans del retorn de l’ésser humà a la superfície lunar, previst amb Artemis III. En aquesta missió, els quatre astronautes estaran a l’espai durant deu dies, durant els quals envoltaran un cop el satèl·lit.
Aquest serà l’apropament més gran de l’home a la Lluna des de l’Apol·lo 17, que va arribar-hi per primer cop el desembre de 1972 i va suposar l’última missió del programa Apol·lo. El llançament d’Artemis II està previst per a l’abril del 2026, encara que la NASA va afirmar que mirarà d’avançar-lo al febrer. Un dels aspectes fonamentals de la missió serà sobrevolar a gairebé 10.000 quilòmetres de distància de la Lluna. Durant aquest vol hi ha una gran probabilitat que els astronautes observin des de la càpsula Orion, que van batejar com a ‘Integrity’ (Integritat), la cara oculta del satèl·lit. “És molt probable que, depenent de la data de llançament, vegem coses que cap ésser humà no ha vist mai”, va afirmar Wiseman.
La missió també la integren el pilot Victor Glover, l’especialista de missió de l’agència espacial canadenca, Jeremy Hansen, i l’especialista de missió de la NASA, Christina Koch, que posseeix el rècord del vol espacial més llarg realitzat per una dona, amb un total de 328 dies a l’espai. Ella també va participar a la primera caminada espacial exclusivament femenina.
Hansen explica que han estat entrenant amb científics de la NASA per identificar regions de la Lluna, perquè siguin capaços de recomanar zones interessants per a futures missions de recol·lecció de dades o per a l’allunatge d’un róver.
“L’ULL HUMÀ, MÀGIC”
Durant la missió, els quatre astronautes realitzaran tota mena de comprovacions i tests que seran útils per a l’Artemis III, en què l’objectiu sí que serà trepitjar la Lluna per primer cop en més de cinc dècades. Aquesta fita està prevista per abans del 2027 com a molt aviat.
A més, els astronautes seran part d’investigacions humanes, amb quatre experiments que estudiaran com els humans superen aquestes missions a l’espai exterior, com afecta l’entorn espacial a les cèl·lules humanes, els canvis que ocorren al sistema immunitari, i que inclouran la creació d’un repositori que abasti tots els mesuraments “que es puguin imaginar” sobre els canvis en el cos.
Koch va afegir que el viatge espacial portarà amplis beneficis a la “innovació, tecnologia i desenvolupament, no només per a missions futures, sinó també per a tecnologies que tornen a la Terra”. La NASA va inaugurar el programa Artemis amb el llançament de la missió no tripulada Artemis I el 2022, que va posar a prova el rendiment del coet del Sistema de Llançament Espacial i la nau espacial Orion en un vol de llarga durada.
Està previst que la nova missió Artemis II s’enlairi des del Centre Espacial Kennedy, a l’Estat de Florida, i a la tornada caurà al Pacífic oriental, a prop de la costa de la ciutat nord-americana de San Diego de Califòrnia.
