Artemis II va culminar aquest divendres amb èxit la seva missió de portar novament l’home a l’òrbita lunar per primera vegada des del 1972, amb la sortida de la càpsula Orió dels seus quatre astronautes, en aparent bon estat i enmig dels aplaudiments des del centre de control a Houston, després de deu dies històrics i sense més contratemps. “Els Estats Units han tornat a enviar astronautes a la Lluna i portar-los de tornada fora de perill”, va expressar després de l’ameritzatge Jared Isaacman, administrador de la NASA, sobre aquesta missió de prova del potent coet SLS i de la nau Orión. El bon temps va acompanyar la tripulació més diversa que va arribar a l’òrbita lunar dilluns passat després d’un enlairament sense problemes l’1 d’abril des de Cabo Cañaveral (Florida), condicions que es van repetir aquest divendres al Pacífic, davant de la costa de San Diego (Califòrnia), on es va capbussar la càpsula. Victoriosos van arribar a la Terra la primera dona a orbitar la Lluna, Christina Koch; la primera persona afroamericana, Victor Glover, i el primer no nord-americà a acompanyar una missió de la NASA, el canadenc Jeremy Hansen. El comandant de la NASA Reid Wiseman va completar aquesta missió, que arriba al final amb un cúmul de fites històriques complertes i que donaran un impuls a les properes missions del Programa Artemis que busca allunar dues vegades el 2028, així com orbitar la Terra el 2027.
La tripulació va superar el rècord de distància aconseguit a l’espai per la missió Apol·lo 13 el 1970 i va establir una nova marca en allunyar-se 406.771 quilòmetres de la Terra. Igualment, va provar per primera vegada el suport vital humà en una nau en passar sobre per la cara oculta de la Lluna, que va incloure una apagada de les comunicacions durant 40 minuts i que els va premiar a més amb un eclipsi de més de 50 minuts, que els va permetre fer un altre tipus d’observacions. Els astronautes han acabat aquest divendres una travessia amb riscos significatius, des de l’enlairament -que podria haver compromès la resta de l’operació- fins al reingrés, especialment perquè es tracta de la primera prova amb tripulació de l’escut tèrmic d’Artemis II. Aquest blindatge va aconseguir protegir la tripulació de les altes temperatures generades per la fricció durant la reentrada a l’atmosfera terrestre, que es van estimar des de 1.650 graus centígrads (3.000 Fahrenheit) fins a uns 2.760 graus centígrads (5.000 Fahrenhe). Aquesta calor es va generar en ingressar a l’atmosfera terrestre a una velocitat propera als 40.000 quilòmetres per hora (unes 24.661 milles per hora), amb una desacceleració que va arribar fins a quatre vegades a la força de gravetat. La recuperació dels astronautes va ser realitzada per les forces armades nord-americanes i personal de la NASA, que els van traslladar a una plataforma inflable. Des d’allà, estava previstos evacuar-los en helicòpters i traslladar-los a la infermeria d’un vaixell, on continuaran amb avaluacions mèdiques, abans de ser traslladats a terra per a exàmens addicionals. “Estem tornant a la Lluna. Ho fem per quedar-nos”, va expressar emocionat Isaacman.
