El telescopi espacial James Webb ha observat cinc cúmuls estel·lars en una galàxia de tan sols 460 milions d’anys posterior al Big bang, per la qual cosa podrien ser els primers candidats a cúmuls protoglobulars coneguts fins a la data.
Fins fa gairebé dos anys, molts secrets del cosmos romanien ocults per als astrònoms però l’arribada del telescopi espacial James Webb -de la NASA, la ESA i l’agència canadenca- ha canviat les coses. Aquesta meravella tecnològica ha obert una nova era en la recerca astronòmica.
El telescopi, que opera en l’infraroig, pot veure objectes freds, molt llunyans o ocults darrera de la pols, la qual cosa li permet observar l’univers primitiu i veure objectes tan antics com els cúmuls que acaba de descobrir.
“Aquestes estructures són els cúmuls estel·lars més antics mai detectats i podrien ser precursors dels cúmuls globulars que actualment observem en la nostra galàxia”, avança Yolanda Jiménez, investigadora de l’Institut d’Astrofísica d’Andalusia (IAA-CSIC) i coautora del treball. La recerca, que pot llançar llum sobre com es van formar les galàxies en l’univers primitiu, ha estat liderada per la Universitat d’Estocolm (Suècia) i es va publicar ahir a la revista ‘Nature’.
L’observació directa d’aquestes estructures no hauria estat possible sense l’ajuda de les lents gravitacionals, grans acumulacions de matèria que s’interposen en la nostra línia de visió de galàxies distants, actuant com a “lupes” que magnifiquen els objectes darrere d’elles i distorsionant a vegades la seva imatge en forma d’arc.
En aquest cas, el cúmul galàctic SPT-CL J0615−5746 va ampliar la llum de la galàxia denominada arc de les Gemmes Còsmiques, a 460 milions d’anys llum després del Big Bang, que gràcies al James Webb els científics han aconseguit “revelar la seva fascinant estructura”, aclareix la investigadora del IAA-CSIC.
Gràcies a la seva extraordinària resolució i sensibilitat, les observacions del Webb van trobar cinc punts compactes perfectament distribuïts al llarg de l’arc Gemmes Còsmiques, com si fos un collaret.
